อูไน เอเมรี ยังคงปฏิเสธว่าแอสตัน วิลล่า อยู่ในการแข่งขันแย่งแชมป์ แม้ว่าอาร์เซนอล อดีตสโมสรของเขาจะดูเปราะบางในการนำจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก
หัวหน้าโค้ชของวิลล่ากำลังลดโอกาสของทีมปัจจุบันของเขา ในขณะที่ฟอร์มของพวกเขาเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้
ชัยชนะ 2-1 เหนืออาร์เซนอลเมื่อวันเสาร์ ทำแต้มให้วิลล่าตามหลังอาร์เซนอลเพียงแค่ 3 คะแนน โดยมีแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เข้าร่วมทั้งสองทีมในสามอันดับแรก
วิลล่าอยู่ในสถานะที่คล้ายกันอย่างน่าทึ่งเมื่อสองปีก่อน แต่จบอันดับสี่ โดยตามหลังแชมป์อย่างซิตี้ 23 แต้ม
เมื่อผ่านไปกว่าหนึ่งในสามของฤดูกาลพรีเมียร์ลีก มีเหตุผลที่ทำให้ทีมของเอเมรีควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังในการพูดคุยเรื่องแชมป์ในครั้งนี้
พวกเขาเอาชนะอาร์เซนอลและซิตี้ในบ้าน และตอนนี้ชนะ 9 จาก 10 เกมหลังสุดในลีก – ชนะ 7 เกมติดต่อกันในทุกรายการ – ดังนั้นทำไมวิลล่าถึงไม่อยู่ในกลุ่มลุ้นแชมป์?
แดนนี เมอร์ฟี อดีตกองกลางของท็อตแนม ชี้ให้เห็นปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งที่อาจส่งผลเสียต่อพวกเขา
“ผมไม่เห็นว่าพวกเขาเป็นคู่แข่งแย่งแชมป์ เพียงเพราะขาดความแข็งแกร่งในเชิงลึก แต่ 11 ผู้เล่นตัวจริงที่ดีที่สุดของพวกเขาสามารถเอาชนะใครก็ได้” เมอร์ฟีกล่าว
ความพ่ายแพ้ที่วิลล่า พาร์ค เป็นความพ่ายแพ้ครั้งแรกของอาร์เซนอลใน 18 เกม – นับตั้งแต่แพ้ 1-0 ที่ลิเวอร์พูลในเดือนสิงหาคม – และทำให้สถานะที่ดูเหมือนจะได้เปรียบในการเป็นจ่าฝูงอ่อนแอลงอย่างมาก
ด้วยชัยชนะเพียงสองครั้งจากห้าเกมหลังสุดในพรีเมียร์ลีก แฟนบอลอาร์เซนอลอาจเริ่มประหม่า
ถึงเวลาที่ต้องเริ่มมองวิลล่าอย่างจริงจังแล้วหรือยัง?
วิลล่ามีค่า expected goals (xG) ที่ 2.27 เมื่อวันเสาร์ ซึ่งสูงที่สุดโดยทีมใดๆ ที่เจอกับอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และสร้างโอกาสใหญ่ 5 ครั้ง รวมถึงประตูของแมตตี แคช และ บูเอนเดีย
พวกเขาทำประตูได้มากกว่าค่า xG [22 ประตู] ถึง 5.45 ลูก และเสียประตูน้อยกว่าค่า xGA [15 ประตู] ถึง 5.83 ลูก ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้
ตัวชี้วัดหลัง – expected goals against – วัดจำนวนประตูที่คาดว่าทีมจะเสียโดยอิงจากโอกาสที่สร้างขึ้นในการเจอกับพวกเขา
ดาเมียน วิดากานี ผู้อำนวยการปฏิบัติการฟุตบอลของวิลล่า และมือขวาของเอเมรี เขียนบน X หลังจากชัยชนะ 1-0 เหนือวูล์ฟส์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ว่าไม่สำคัญว่าวิลล่าจะทำประตูจากดวงจันทร์หรือไม่ สิ่งสำคัญคือพวกเขาได้แต้ม
บูเอนเดีย ตอนนี้เป็นผู้ทำประตูสูงสุดของวิลล่าในพรีเมียร์ลีกร่วมกับ โดนเยลล์ มาเลน ที่ 4 ประตู – โอลิเวอร์ วัตกินส์, มอร์แกน โรเจอร์ส และ แคช มี 3 ประตู – ดังนั้นวิลล่าจึงไม่ได้พึ่งพาผู้เล่นคนเดียวในการทำประตู
พวกเขาอาจทำผลงานได้ดีกว่าตัวเลข expected goals ในทั้งสองฝั่งของสนาม แต่มีเพียงไม่กี่คนที่จะอิจฉาตำแหน่งของวิลล่าใกล้จุดสูงสุด
ไม่มีทีมใดชนะในพรีเมียร์ลีกมากไปกว่าวิลล่านับตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม
“ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น [แชมป์]” เอเมรีกล่าว “ผมรู้ว่า 38 แมตช์เป็นเรื่องยากมาก เราไม่ใช่ผู้ท้าชิง ถ้าเราอยู่ในเกมที่ 35 บางทีเราอาจจะพูดแตกต่างออกไป
“สามแต้มทำให้เรามีความมั่นใจอย่างมาก และทำให้เรามีความรู้สึกร่วมกันมากมายเกี่ยวกับวิธีการที่เรากำลังทำในลักษณะนี้ ตารางคะแนน เรากำลังรู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับมันมากกว่าเมื่อสองเดือนก่อน
“[ผม] ภูมิใจมากกับวิธีการที่เราตอบสนองและวิธีที่เรามุ่งเน้นไปที่แต่ละแมตช์ รวมถึงในยุโรป ผู้เล่นคือตัวเอก”
มันเป็นทางยาวไกลจากช่วงเริ่มต้นฤดูกาลที่ยากลำบากของวิลล่า เมื่อพวกเขาไม่สามารถชนะได้เลยในหกเกมแรก – รวมถึงตกรอบคาราบาว คัพ ให้กับเบรนท์ฟอร์ด
พวกเขาทำประตูไม่ได้ในพรีเมียร์ลีกจนกระทั่งเกมที่หก เสมอกับซันเดอร์แลนด์ 1-1 เมื่อมีผู้เล่น 10 คน แต่ตั้งแต่นั้นมาในปลายเดือนกันยายน พวกเขาชนะ 13 จาก 15 เกม
เอเมรียอมรับว่าฟอร์มของพวกเขาดีที่สุดเท่าที่เขาคาดหวังไว้ โดยอยู่ในอันดับสามจากท้ายตารางเมื่อออกจากสเตเดียม ออฟ ไลท์ เมื่อวันที่ 21 กันยายน
เขากล่าวว่า: “วิธีที่เราเป็นอยู่ในตอนนี้ ผมภูมิใจในตัวผู้เล่นมาก วิธีที่พวกเขารับมือกับความท้าทายที่เราส่งไปในห้องแต่งตัว แต่มันคือความเป็นจริง ความเป็นจริงคือทุกสิ่งที่เรากำลังประสบความสำเร็จ แต่ความเป็นจริงก็คือความยากลำบากที่เรากำลังเผชิญ
“พรีเมียร์ลีกเป็นเรื่องยากมาก และเป้าหมายของเราใน 38 แมตช์ เราจะเห็นมัน แต่แน่นอนว่าตอนนี้เรารู้สึกดี รู้สึกแข็งแกร่ง และรู้สึกสบายใจในตำแหน่งที่เราอยู่”
อาการบาดเจ็บเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อการท้าทายแชมป์ของอาร์เซนอล
อาร์เซนอลต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บของผู้เล่นคนสำคัญในฤดูกาลนี้
ในการเจอกับวิลล่า การขาดหายไปดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อทัพปืนใหญ่
ห้องพยาบาลเต็มไปด้วยผู้คนในฤดูกาลนี้ และผู้เล่นที่ต้องพักจากการลงสนาม ได้แก่ วิลเลียม ซาลิบา, กาเบรียล มากัลเญส, มาร์ติน โอเดการ์ด, บูกาโย ซาก้า, กาเบรียล มาร์ติเนลลี, เลอันโดร ทรอสซาร์ด, โนนี มาดูเอเก, คริสเตียน มอสเกรา และ วิคตอร์ เกียวเคเรส
กองหลัง ซาลิบา, มอสเกรา และ กาเบรียล ล้วนไม่พร้อมใช้งานในขณะนี้ ซึ่งหมายความว่า เยอร์เรียน ทิมเบอร์ ซึ่งปกติเล่นเป็นแบ็กขวา ต้องเติมเต็มในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กที่วิลล่า
เกียวเคเรส ที่กำลังสร้างความฟิต กลับมาลงสนามแทนที่ มิเกล เมริโน กองหน้าที่ถูกปรับบทบาท ที่วิลล่า พาร์ค แต่กองหน้าราคา 64 ล้านปอนด์ ไม่สามารถสร้างผลกระทบได้
เลอันโดร ทรอสซาร์ด เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ แต่เขาก็กลับมาจากอาการบาดเจ็บเช่นกัน แม้จะทำประตูตีเสมอให้อาร์เซนอลหลังจากถูกเปลี่ยนตัวลงมาในครึ่งเวลาหลัง แต่เขาก็ถูกเปลี่ยนตัวออกเองในช่วง 4 นาทีสุดท้ายของเวลาปกติเมื่อวันเสาร์
ถึงเวลาที่อาร์เซนอลต้องกังวลแล้วหรือยัง?
มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีม ถูกถามในการแถลงข่าวก่อนเกมว่า ตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกกลายเป็นของอาร์เซนอลที่จะเสียไปหรือไม่
หลังจากความพ่ายแพ้ต่อวิลล่า คำถามคืออาร์เซนอลอยู่ในช่วงฟอร์มที่ไม่ดีหรือไม่
นั่นคือธรรมชาติของการแข่งขันของพรีเมียร์ลีก แต่อาจมีสัญญาณที่น่ากังวลสำหรับอาร์เซนอล แม้ว่าอาร์เตต้าจะคาดหวังให้พวกเขาจัดการกับแรงกดดันได้
“มันเป็นช่วงห้าเดือนของการแข่งขัน และจนถึงตอนนี้เราก็รับมือได้ เราจะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถรับมือได้อีกครั้ง อีกครั้ง อีกครั้ง เป็นเวลาอีกหกเดือน” เขากล่าว
“นั่นคือระดับ คนที่คิดว่าในขณะนี้เราจะนำหน้า 10 แต้ม พวกเขาอยู่ในโลกที่แตกต่างออกไป
“นั่นคือลีก – คุณไปที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด คุณไปที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค คุณไปที่เชลซี คุณมาที่นี่ เราเคยอยู่ในสนามที่ยากลำบากมากมาย
“ผลลัพธ์อาจแตกต่างออกไป ความเป็นจริงไม่ใช่ เราไร้พ่ายมา 18 เกม และเรายังอยู่ที่นั่น
“นั่นคือระดับของลีก นั่นคือโอกาสที่เรามีอยู่ข้างหน้า และนั่นคือทั้งหมด ตอนนี้เป็นเวลาที่จะกลับมา เราได้ให้เหตุผลที่ถูกต้องทั้งหมดแก่ผม เพื่อให้คิดว่าเราจะแสดงผลงานในระดับเดิม
“เราเดินหน้าต่อไป เราจะเรียนรู้จากวันนี้ และมันจะทำให้เราเป็นทีมที่ดีขึ้น”
นี่คือช่วงเวลาที่สั่นคลอน โดยความพ่ายแพ้ต่อวิลล่าเกิดขึ้นหลังจากเสมอเชลซีและซันเดอร์แลนด์
อาร์เซนอลมีชัยชนะที่น่าประทับใจเหนือท็อตแนมเมื่อเร็วๆ นี้ และยังมีการชนะเบรนท์ฟอร์ดอย่างสบายๆ แต่การนำที่โดดเด่นของพวกเขาก็ถูกทำลายลง
ด้วยสถิติที่ไม่สามารถเปลี่ยนการเริ่มต้นที่แข็งแกร่งให้เป็นถ้วยรางวัลได้ แฟนบอลอาร์เซนอลอาจเริ่มประหม่า แต่ข้อความจากผู้จัดการทีมคือการรักษาสติ
แอสตันวิลล่าล่าแชมป์? ความน่าจะเป็นและสิ่งที่อาร์เซนอลต้องระวัง
โดยรวมแล้ว แอสตันวิลล่ากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ดี พวกเขาเล่นด้วยความมั่นใจและมีผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยม ด้วยเหตุนี้ การที่ แอสตันวิลล่าล่าแชมป์ จึงไม่น่าแปลกใจ อาร์เซนอลต้องระวังฟอร์มอันน่าทึ่งนี้
ในขณะที่อาร์เซนอลกำลังประสบปัญหา พวกเขามีผู้เล่นที่มีความสามารถมากมายที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ หากพวกเขาต้องการที่จะอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการแข่งขันชิงแชมป์ แอสตันวิลล่าล่าแชมป์? จึงอาจเป็นคำถามที่กระตุ้นให้อาร์เซนอลต้องคิดหนัก
ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นว่าพรีเมียร์ลีกยังคงเป็นการแข่งขันที่คาดเดาไม่ได้ และ แอสตันวิลล่าล่าแชมป์? คือสถานการณ์ที่น่าติดตาม
ที่มา – Are Aston Villa in title hunt – and should Arsenal start to worry?
