เส้นทางของ Eze จากการถูกปฏิเสธสู่ฝันที่เป็นจริง
มันเป็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับนักฟุตบอลที่ต้องการเป็นนักเตะอาชีพหลายพันคนทั่วโลก เอเบเรชี เอเซ่ ในวัย 13 ปี พร้อมน้ำตาคลอเบ้า ถูกบอกว่าเขาไม่เป็นที่ต้องการของสโมสรที่เขาใฝ่ฝันอยากจะเล่นให้ อาร์เซนอล
สำหรับผู้เล่นดาวรุ่งหลายคน การถูกปฏิเสธนั้นคือจุดจบของความฝันในการเป็นนักฟุตบอลของพวกเขา แต่ด้วยการทดสอบฝีเท้าที่ไม่สำเร็จหลายครั้ง และการใช้เวลาที่ควีนส์ พาร์ค เรนเจอร์ส และคริสตัล พาเลซ เขากำลังจะกลับบ้านในอีก 14 ปีต่อมา ในฐานะนักเตะทีมชาติอังกฤษ ด้วยค่าตัว 60 ล้านปอนด์
“ผมรู้จักคนมากมายที่ถูกปล่อยตัวจากสโมสรหนึ่ง ถูกปล่อยตัวจากอาร์เซนอล แล้วก็จบแค่นั้น พวกเขาเลิกเล่นไปเลย” เขาบอกกับ BBC Sport ในเดือนพฤษภาคม ก่อนที่จะทำประตูชัยให้พาเลซในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเดือนพฤษภาคมไม่กี่วัน
“การที่ผมอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ ผมทำได้แค่พูดว่า ‘ขอบคุณพระเจ้า’ เพราะผมอาจจะอยู่ที่ไหนทำอะไรก็ได้”
เอเซ่อยู่ที่อาร์เซนอล สโมสรที่เขาเชียร์มาตลอด เป็นเวลาสี่ปีตั้งแต่อายุเก้าขวบ
“อาร์เซนอลคือทุกสิ่งทุกอย่าง” เขากล่าว “แค่ได้เล่นที่นั่น ได้เข้าไปพร้อมกับตราสโมสรอาร์เซนอล และได้เป็นเด็กที่เล่นให้อาร์เซนอล มันเป็นสิ่งที่พิเศษมาก”
“หลังจากนั้นมันก็ยาก ในฐานะเด็ก ตัวตนของคุณเกือบจะผูกติดอยู่กับสิ่งนั้น เมื่อคุณไม่มีมัน…”
“ผมจำได้ว่าเล่นที่ฟูแล่มในเกมที่เจอกับอาร์เซนอล หลังจากจบเกมผมได้คุยกับผู้อำนวยการของอคาเดมี ผมมีน้ำตาคลอเบ้า”
“ผมจำได้ว่าเขากำลังคุยกับผม และด้วยความหมายที่อาร์เซนอลมีต่อผมในตอนนั้น… น้ำตา แค่นั้นเลย แต่นี่คือสิ่งต่างๆ ที่หล่อหลอมตัวคุณ”
คำพูดเหล่านี้จะเป็นเสียงเพลงที่แฟนบอลอาร์เซนอลชื่นชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีท่าทีว่าจะคว้าตัวเขามาจากหน้าสเปอร์ส
สเปอร์สเกือบจะเซ็นสัญญากับเขาจากพาเลซก่อนที่ปืนใหญ่จะปาดหน้าแย่งตัวไป
BBC Sport มองไปที่การล้ม – และการลุกขึ้นใหม่อีกครั้ง – ของเอเซ่
‘He’s exactly how people see him on TV’
เอเซ่เติบโตมากับการเล่นฟุตบอลข้างถนนรอบๆ กรีนิชกับพี่น้องสองคนของเขา ซึ่งตอนนี้ทั้งคู่ก็เป็นนักฟุตบอลเช่นกัน
Chimazechi Eze วัย 22 ปี ถูกปล่อยตัวโดยอคาเดมีของคริสตัล พาเลซ ในช่วงซัมเมอร์นี้ และ Ikechi Eze วัย 28 ปี เล่นให้กับทีม Dartford ที่ไม่ได้อยู่ในลีกอาชีพ
“เขาเป็นเหมือนที่ทุกคนเห็นเขาในทีวีเลย เป็นอิสระ ยิ้มแย้มอยู่เสมอ หัวเราะ เป็นคนดีที่น่าคบหา” คือสิ่งที่ Chimaechi อธิบายถึงพี่ชายของเขา
“เวลาที่เขาเล่น ผมไม่คิดว่ามีอะไรอยู่ในใจเขาเลย”
“การเติบโตมาในที่ที่เราอยู่ บังคับให้คุณต้องเก่งฟุตบอลอย่างรวดเร็ว ไม่อย่างนั้นคุณจะเจอปัญหาเพราะมีแต่พวกตัวใหญ่ๆ ถ้าคุณไม่เก่งคุณก็ต้องไป”
“ความทรงจำเกี่ยวกับฟุตบอลที่ผมชอบที่สุดคือตอนที่ยังเด็ก ผม อีเคชิ เอเบเร่ ไปที่ Rec หรือกรงสีเหลืองเพื่อเล่นฟุตบอลในตอนเช้าตรู่และตอนบ่าย แล้วกลับมาในตอนเย็น เล่นฟุตบอลและทำในสิ่งที่เรารัก”
“มันจะถึง 9 หรือ 10 โมงแล้ว และแม่ของพวกเขาจะต้องส่งคนมาตามพวกเรา เพราะเราออกไปเล่นทั้งวัน”
หลังจากเล่นฟุตบอล พี่น้องก็จะดูคลิปวิดีโอของนักฟุตบอล รวมถึงโรนัลดินโญ่ และตำนานอาร์เซนอล เธียร์รี่ อองรี เพื่อพยายามเรียนรู้ทักษะของพวกเขา
Ikechi กล่าวเสริมว่า “ตอนที่เขาถูกปล่อยตัวโดยอาร์เซนอล เขารู้สึกเสียใจมาก มันแสดงให้เห็นถึงด้านที่เป็นมนุษย์ของเขา”
“ตอนที่เขากำลังมาที่นี่ [กรง] เขาก็อยู่กับอคาเดมีต่างๆ แล้ว”
“ดังนั้นช่วงเวลาที่หายากที่เขาได้รับอนุญาตให้มาหลังจากฝึกซ้อม คุณจะบอกได้เลยว่าเขามีอะไรที่แตกต่างจากผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เราเตะด้วย”
แต่เอเซ่ก็มีความสนใจอื่นๆ นอกเหนือจากฟุตบอลด้วย และได้รับเงิน 15,000 ปอนด์ในสัปดาห์ก่อนรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ด้วยการชนะการแข่งขันหมากรุกออนไลน์กับผู้สร้างคอนเทนต์และนักกีฬาคนดังคนอื่นๆ
Lisa Shaw ครูของเขาที่ Fossdene Primary School ใน Charlton บอกกับ BBC ว่า “เขาไม่ได้ละเลยการเรียน เขาอยู่ใกล้จุดสูงสุดของชั้นเรียนเสมอสำหรับการเรียนรู้ของเขา”
“ตอนที่ฉันเห็นว่าเขาชนะการแข่งขันหมากรุก ฉันคิดว่า ‘เก่งมาก’ แต่ฉันก็ไม่แปลกใจ เขาตั้งใจที่จะทำได้ดีเสมอ”
เธอบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเขาที่เชิญเด็กๆ จากโรงเรียนเก่าของเขาไปดูพาเลซฝึกซ้อม
“เขาส่งรถหลายคันไปรับพวกเขา มันใจดีมาก” เธอกล่าว
“เด็กๆ ชื่นชมเขา เขาต้องเจออุปสรรคมากมายในอาชีพของเขา แต่เขาก็มีความยืดหยุ่น นั่นคือเหตุผลที่เขาเป็นแบบอย่างที่ดี”
‘Praying for a Sunderland contract’
หลังจากอาร์เซนอล เอเซ่ใช้เวลาสองปีครึ่งที่อคาเดมีของฟูแล่ม ก่อนที่จะถูกปล่อยตัว จากนั้นการทดสอบฝีเท้าที่เรดดิ้งก็ส่งผลให้เกิดความรู้สึกแย่ๆ แบบเดิมๆ
หลังจากได้รับแจ้งจากมิลล์วอลล์ว่าเขาจะไม่ได้รับสัญญานักเตะอาชีพเมื่อสิ้นสุดทุนการศึกษาสองปีในปี 2016 เอเซ่ก็มีการทดสอบฝีเท้าที่ไม่สำเร็จอีกหลายครั้ง กับบริสตอล ซิตี้และซันเดอร์แลนด์
“ผมอยู่ที่นั่น [ซันเดอร์แลนด์] เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์” เอเซ่กล่าวเสริม
“ผมจำได้ว่ากลับถึงบ้าน นอนบนเตียงสองชั้นกับพี่น้องของผม และอธิษฐานว่า ‘โปรดให้สัญญานักเตะอาชีพแก่ผม ผมรู้ว่าผมทำได้’”
“จากนั้นผมก็ได้รับข่าวว่าผมไม่ได้มัน ผมจำความรู้สึกผิดหวังได้”
ความมั่นใจของเขาอยู่ในระดับต่ำสุด มันคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเอเซ่ที่จะยอมแพ้ต่อความฝันที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพ
ท้ายที่สุดแล้ว เด็กหนุ่มจากบ้านพักคนงานในกรีนิช ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน ไม่เคยสัมผัสอะไรเลยนอกจากความเจ็บปวด ความผิดหวัง และการถูกปฏิเสธอย่างรุนแรง
“แต่เสมอมามันคือ ‘อะไรต่อไป?’ นั่นคือตอนที่ QPR เข้ามา” เอเซ่ซึ่งเป็นคริสเตียนที่เคร่งศาสนากล่าว
“ผมรู้สึกว่าการเดินทางที่ผมผ่านมาบังคับให้ผมเติบโตขึ้น พัฒนาขึ้น และดีขึ้น”
“แต่ความรักในฟุตบอลไม่เคยจากไปไหน”
QPR coaches ‘taught me it can’t just be nutmegs’
ภายในปี 2018 เอเซ่ได้ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของ QPR หลังจากใช้เวลาในการยืมตัวที่ Wycombe Wanderers ที่น่าประทับใจ
“ผมได้พบกับคนที่ QPR ที่เห็นผมและเข้าใจในสิ่งที่ผมสามารถทำได้” เขากล่าว “มันเป็นการเดินทางที่จะไปถึงจุดนั้น สโมสรมากมาย การถูกปฏิเสธมากมาย”
เขาให้เครดิต Chris Ramsey ผู้อำนวยการด้านเทคนิค โค้ช Andy Impey และ Paul Hall และอดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ Les Ferdinand ที่ช่วยในการพัฒนาของเขาและสร้างความมั่นใจให้กับเขาที่ Loftus Road
“ผมรู้สึกขอบคุณพวกเขาอย่างมาก เพราะนั่นคือจุดเปลี่ยนในอาชีพของผม และความเชื่อมั่นของผมเปลี่ยนไปเพราะพวกเขา” เอเซ่กล่าวเสริม
“พวกเขาเปิดหูเปิดตาผม พวกเขาสอนผมว่ามันไม่ใช่แค่ลูกลอดขา พวกเขาพัฒนาผมอย่างมาก พวกเขาเห็นศักยภาพในตัวผม มันเป็นแค่เรื่องของการดึงมันออกมา”
เมื่อเอเซ่ย้ายข้ามลอนดอนไปยังคริสตัล พาเลซ ด้วยค่าตัว 19.5 ล้านปอนด์ในเดือนสิงหาคม 2020 เขามี 20 ประตูในแชมเปี้ยนชิพ
เขาเปลี่ยนจากคนที่ถูกมิลล์วอลล์ปฏิเสธ กลายเป็นกองหน้าพรีเมียร์ลีกในเวลาสี่ปี
เอเซ่รู้สึกขุ่นเคืองต่อสโมสรที่ปฏิเสธเขาหรือไม่?
“ผมไม่มองย้อนกลับไปที่ทีมใดๆ และพูดว่า ‘โอ้ พวกเขาไม่ควรปล่อยผม’” เขากล่าว
“นั่นคือการตัดสินใจที่พวกเขาทำในเวลานั้น และมันก็สมเหตุสมผลสำหรับพวกเขา แน่นอนว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาทำผิดพลาด แต่ในเวลานั้น มันอาจจะชัดเจนสำหรับพวกเขาที่จะตัดสินใจแบบนั้น”
“ดังนั้นผมไม่โทษใครเลย บอกตามตรง ผมรู้สึกว่าการเดินทางที่ผมผ่านมาบังคับให้ผมเติบโตขึ้น พัฒนาขึ้น และดีขึ้น”
“ผมไม่ได้รับอะไรเลย ทุกสิ่งที่ผมมีในฟุตบอลเป็นเพราะพระเจ้าประทานพรให้ผมและให้โอกาสผมในการนำไปใช้และทำงานหนักเพื่อมัน”
‘Who’s a better player than Eze?’ – becomes a Palace icon
เอเซ่กลายเป็นการเซ็นสัญญาที่ยอดเยี่ยมสำหรับคริสตัล พาเลซ โดยสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองภายใต้การคุมทีมของ Roy Hodgson, Patrick Vieira และ Oliver Glasner
เขากลายเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ผู้เล่น โค้ช และแฟนบอลที่พาเลซ
หากข้อตกลงเสร็จสมบูรณ์ เขาจะออกจากสโมสรด้วย 40 ประตูและ 28 แอสซิสต์จากการลงเล่น 169 นัด รวมถึงประตูที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร ซึ่งเป็นประตูชัยในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้
เขาทำไป 5 ประตูจาก 14 ประตูในเส้นทางสู่ถ้วยนั้น และยังได้เล่นในเกมที่พวกเขาชนะการดวลจุดโทษคอมมูนิตี้ ชิลด์ เหนือลิเวอร์พูล
“ใครเป็นผู้เล่นที่ดีกว่าเอเซ่?” Glasner ถามเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาหลังจากที่เอเซ่ทำประตูชัยที่อดีตสโมสร QPR
“สำหรับผม เขาคือสุดยอดอย่างแน่นอน”
“เขาอันตรายอยู่เสมอเพราะเขามีคุณภาพและความสามารถ เขาเป็นคนที่จบสกอร์ได้อย่างไม่น่าเชื่อ เขาเป็นคนที่สามารถทำประตูได้เสมอ และเขาเป็นคนที่ทุกคนชื่นชอบ”
และพาเลซคือที่ที่เขาได้เป็นนักเตะทีมชาติอังกฤษ โดยได้เข้าร่วมทีม Three Lions ในศึกยูโร 2024
‘He has shown you can change the narrative’
คุยกับคนที่รู้จักเอเซ่ตั้งแต่เขายังเป็นเด็กที่ฝึกฝนทักษะในกรงสีเหลืองเล็กๆ ในกรีนิช และจะมีความภาคภูมิใจอย่างยิ่งว่าเขามาได้ไกลแค่ไหน
“การเติบโตในทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน การเล่นฟุตบอลในกรงเป็นเรื่องทางสังคมกับเพื่อนของเรา” Dajon Golding เพื่อนร่วมโรงเรียนของเอเซ่ ซึ่งปัจจุบันเป็นกองหน้าที่ National League South side Maidstone กล่าว
“แม้กระทั่งตั้งแต่ยังเด็ก Ebs ก็พูดเสมอว่าเขาจะเล่นในระดับสูง พวกเราหลายคนก็พูดแบบนั้น เรามีความฝันอันยิ่งใหญ่และไร้เดียงสา”
“แต่มันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึง Ebs ที่เขาประสบความสำเร็จ”
น้องชายของเขา Chimaechi กล่าวว่า “การที่เขาแสดงให้เห็นสิ่งนั้นแก่ครอบครัว ช่วยให้ทุกคนก้าวไปข้างหน้าเมื่อต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก เขาเป็นแรงบันดาลใจ 100% เขาแสดงให้เห็นว่าคุณสามารถเปลี่ยนเรื่องราวได้เสมอ”
แม้ว่าเขาจะได้รับการเลื่อนขั้นสู่ทีมชาติอังกฤษ โดยทำประตูได้ในการเจอกับลัตเวียเมื่อเดือนมีนาคม เอเซ่ก็ไม่เคยลืมว่าทุกอย่างเริ่มต้นที่ไหน
“ผมเพิ่งติดต่อกับสองคนที่สอนผมเล่นฟุตบอล [ในกรง] Gabriel และ Rafael” เขากล่าวเสริม “พวกเขาคือเหตุผลที่ผมเล่นฟุตบอลในแบบที่ผมเล่นในตอนนี้”
“พวกเขาแสดงให้ผมเห็นถึงทักษะทั้งหมด และผมเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาอย่างมาก”
“นี่คือเหตุผลที่เราเล่นฟุตบอล แน่นอนว่าคุณต้องการที่จะชนะ และนั่นคือส่วนหลักของมัน แต่ความรู้สึกของสิ่งที่คุณกำลังทำเพื่อผู้คนบนอัฒจันทร์ และวิธีที่คุณสามารถทำให้พวกเขาคลั่ง…”
“รู้สึกเหมือนว่าฟุตบอลกำลังเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย และไม่มีสิ่งนั้นมากเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยตราบใดที่ผมยังเล่น นั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะทำ”
เอเบเรชี เอเซ่ จากเด็กที่ถูกอาร์เซน่อลปฏิเสธ สู่การเป็นนักเตะทีมชาติ และอาจได้กลับสู่อาร์เซน่อลอีกครั้ง เป็นเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจ
การเดินทางของ
ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะเผชิญกับความท้าทายใด จงอย่าท้อแท้ และจงมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงฝันของคุณเหมือนกับ
เรื่องราว เส้นทางของ Eze จากการถูกปฏิเสธสู่ฝันที่เป็นจริง เป็นเเรงบันดาลใจให้เรา
ที่มา – Eze’s journey from Arsenal rejection to brink of dream return
