แม้ว่าลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์จะแพ้การแข่งขันครั้งแรกใน Women’s Super League 4-1 แต่เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเธอมาที่นี่เพื่อสร้างความปั่นป่วนให้กับระเบียบเดิม
มันเป็นการทดสอบที่ยากที่สุดเมื่อพวกเธอเปิดตัวในลีกสูงสุดของอังกฤษ โดย เผชิญหน้ากับอาร์เซนอลแชมป์ยุโรป ต่อหน้าแฟนบอล 38,000 คนที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียมเมื่อวันเสาร์
แต่สโมสรที่ไม่ขึ้นตรงกับทีมชายและได้รับการสนับสนุนจากมิเคเล คัง เจ้าของชาวอเมริกันผู้มั่งคั่ง ได้ส่งข้อความที่ชัดเจนว่าพวกเขามีเป้าหมายที่จะสร้างความสั่นสะเทือนใน WSL
“เราต้องการที่จะสร้างความปั่นป่วน จุดยืนของเราคือการแข่งขัน และฉันคิดว่าในกีฬาระดับสูงใดๆ คุณต้องการที่จะแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุด” มาร์ติน เซมเมนส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ กล่าวกับ BBC Radio 5 Live ก่อนเริ่มเกม
“ฉันสามารถพูดในนามของมิเชล (คัง) ว่านี่ไม่ใช่โครงการ 10 ปี เราต้องการที่จะทำมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
‘เรารู้ว่าเราต้องการไปที่ไหน’
ลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ คือกระแสที่ถูกพูดถึง
ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 โดยแยกตัวออกมาจากสโมสร Millwall Lionesses ทางฝั่งตะวันออกของลอนดอน พวกเขาเป็นทีมระดับ Championship เมื่อคังซื้อสโมสร และแสดงเจตจำนงของเธออย่างรวดเร็ว
ภายในหกเดือน การลงทุนของเธอส่งผลให้ Kosovare Asllani นักเตะทีมชาติสวีเดนเข้าร่วมทีมในฐานะกัปตันทีม ในขณะที่ Jocelyn Precheur อดีตผู้จัดการทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมงเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ช
พวกเขาย้ายสนามไปยัง Hayes Lane ใน Bromley และซื้อ Cobdown Park ซึ่งเป็นพื้นที่ 28 เอเคอร์ ซึ่งพวกเขามีความตั้งใจที่จะพัฒนาให้เป็นศูนย์ฝึกซ้อมระดับสูง
ตามที่คาดไว้ พวกเขาคว้าแชมป์ Championship ซึ่งถูกเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น WSL 2 ตั้งแต่ฤดูกาลนี้ ตั้งแต่ครั้งแรกที่อยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของของคัง และการเตรียมการสำหรับลีกสูงสุดทำให้เธอรีบดึงเงินออกจากกระเป๋าเพื่อช่วยให้ลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ ดึงดูดผู้มีความสามารถที่น่าตื่นเต้นที่สุดในโลก
การคว้าตัว Grace Geyoro จาก PSG และ Lucia Corrales จากบาร์เซโลนาในวันสุดท้ายของการซื้อขายนักเตะ ทำให้หลายคนประหลาดใจ ในขณะที่ซุปเปอร์สตาร์ชื่อดังเช่น Danielle van de Donk จากเนเธอร์แลนด์และ Nikita Parris จากอังกฤษเดินทางมาถึงก่อนหน้านี้ในช่วงซัมเมอร์
มีผู้เล่นทั้งหมด 17 คนเซ็นสัญญากับสโมสรในช่วงซัมเมอร์ ในขณะที่ 11 คนออกจากทีมไป ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และเป็นสัญญาณที่จับต้องได้ว่าลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์กำลังจะเข้าสู่ยุคใหม่
ความทะเยอทะยานของพวกเขาคือการเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีกในอนาคตอันใกล้นี้ และหลังจากนั้น ใครจะรู้ว่าพวกเธอมีความสามารถอะไรบ้าง?
“ด้วยผู้นำที่ฉันมีในมิเชล (คัง) เรารู้ว่าเราต้องการไปที่ไหน” Preucher กล่าวหลังจากได้สัมผัสกับฟุตบอล WSL เป็นครั้งแรกในการพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศต่ออาร์เซนอล
“แต่เรากำลังพูดถึง WSL ซึ่งอาจเป็นลีกที่ยากที่สุดในโลก ดังนั้นแม้ว่าเราจะมีความทะเยอทะยาน เรารู้ว่ามันจะยาก และไม่สามารถทำได้ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์
“เราต้องการเวลามากแค่ไหน ฉันบอกคุณไม่ได้ เราต้องให้เวลาปรับตัวในประเทศใหม่และลีกใหม่สำหรับผู้เล่นใหม่จำนวนมาก
“เราจะมีการเริ่มต้นที่ยากลำบาก แต่ทันทีที่เราเริ่มปรับตัว ฉันก็มองโลกในแง่ดีและฉันคิดว่าเราสามารถลดช่องว่างที่เราเห็นระหว่างเรากับอาร์เซนอลได้”
‘ตอนนี้เราต้องสร้างทีม’
มีช่องว่างระหว่างลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ และอาร์เซนอล แต่นั่นคือสิ่งที่คุณคาดหวังจากทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นมาเล่นในบ้านของแชมป์ยุโรป
แต่ช่องว่างนั้นไม่ได้เห็นอย่างชัดเจนในช่วง 20 นาทีแรก เมื่อลอนดอน ซิตี้ ฉีกบทและขึ้นนำ ทำให้แฟนบอลอาร์เซนอลที่ส่งเสียงดังเงียบลง
Asllani ได้จุดโทษและยิงเข้าไปในนาทีที่ 17 ทำให้ทีมน้องใหม่ขึ้นนำ 1-0
มันเป็นการตอบแทนสำหรับการเริ่มต้นที่ปั่นป่วนของพวกเขา เนื่องจากอาร์เซนอลดูสั่นคลอนและสับสนเล็กน้อยว่าจะรับมือกับคู่ต่อสู้ที่ไม่รู้จักตรงหน้าพวกเขาอย่างไร
“วิธีการเล่นและวิธีการจัดทีมของพวกเขานั้นยากต่อการเล่นด้วย เราต้องทำความคุ้นเคยกับมัน เราต้องทำความคุ้นเคยกับจังหวะและค้นหาความเชื่อมโยงของเรา” เรเน่ สเลเกอร์ส บอสของอาร์เซนอลกล่าว
“เมื่อเราทำอย่างนั้น ฉันคิดว่าเราทำได้ดีมากและสนามก็เปิดกว้าง ลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ยังคงสร้างความเชื่อมโยงของพวกเขา
“พวกเขามีผู้เล่นที่ดีมากมาย และมีผู้เล่นจำนวนมากที่ไม่ได้อยู่ในทีมด้วย พวกเขาเป็นคู่แข่งที่ดีจริงๆ พวกเขาจะสร้างปัญหาในลีก”
เป็นเพียงในช่วง 10 นาทีสุดท้ายที่อาร์เซนอลปิดผนึกชัยชนะ โดยทำประตูได้สองครั้งทำให้เป็น 4-1 เมื่อลอนดอน ซิตี้ ที่เหนื่อยล้าในที่สุดก็ล้มเหลวภายใต้ความเข้มข้น
มันเป็นเส้นโค้งการเรียนรู้และเป็นเครื่องเตือนใจถึงการเติบโตที่พวกเขาต้องการหากพวกเขาต้องการแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุดของอังกฤษอย่างสม่ำเสมอ
แต่การยอมรับของ Precheur ที่เขารู้สึก “ผิดหวัง” ในช่วงท้ายเกมและการประเมินอย่างรุนแรงของเขาที่ลอนดอน ซิตี้ “แทบจะไม่มีอยู่” ในครึ่งหลัง เป็นการแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะไม่ยอมแค่มีอยู่จริงใน WSL
ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของเขาคืออะไร? เปลี่ยนทีมที่มีผู้เล่นค่าตัวสูงและมีชื่อเสียงโด่งดัง ให้กลายเป็นทีมที่รู้วิธีเล่นด้วยกัน
“เรามีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับ WSL หนึ่งในความท้าทายของเราคือการปรับตัวเข้ากับความเข้มข้นและจังหวะที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับ WSL 2” เขากล่าวเสริม
“โชคดีที่เราได้คัดเลือกผู้เล่นบางคนที่รู้ว่าความเข้มข้นนี้คืออะไรและจังหวะคืออะไร ตอนนี้เราแค่ต้องสร้างทีม
“ฉันมีงานที่ต้องทำเพื่อสร้างความเชื่อมโยงและความเหนียวแน่นเพื่อป้องกันและโจมตีไปพร้อมๆ กัน ผู้เล่นหลายคนเพิ่งเริ่มต้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
“เรามีสิ่งดีๆ มากมายที่เราสามารถสร้างต่อยอดได้ และเรายังมีสิ่งที่เราสามารถปรับปรุงได้”
ลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ กับความท้าทายในการสร้างทีม
ลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะสร้างความปั่นป่วนใน WSL แม้จะเริ่มต้นด้วยความพ่ายแพ้ พวกเขามีการลงทุนที่แข็งแกร่งและผู้เล่นที่มีความสามารถ แต่ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่การสร้างทีมที่เหนียวแน่นและสามารถแข่งขันกับทีมชั้นนำของลีกได้
ที่มา – ‘Disruptors’ London City show signs of intent despite heavy debut loss

