คู่แข่งมิตรภาพ: โรเจอร์สขวางเบลลิงแฮม?
กลยุทธ์ฟุตบอลโลกของ โธมัส ทูเคิล โค้ชทีมชาติอังกฤษ กำลังนำพาเพื่อนรักอย่าง จู๊ด เบลลิงแฮม และ มอร์แกน โรเจอร์ส มาสู่เส้นทางที่อาจจะต้องแข่งขันกันเอง ในช่วงซัมเมอร์หน้าที่จะถึงนี้
การแข่งขันใดๆ ระหว่างทั้งคู่นี้ จะเป็นไปในบริบทของฟุตบอลอย่างแท้จริง พวกเขาเกิดห่างกันเพียงห้าไมล์ในมิดแลนด์ และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันตั้งแต่สมัยเป็นนักฟุตบอลเยาวชน
เบลลิงแฮม ซูเปอร์สตาร์ของ เรอัล มาดริด โพสต์ภาพถ่ายของพวกเขาที่เล่นให้กับทีมชาติอังกฤษรุ่นเยาว์ หลังจากที่ โรเจอร์ส ประเดิมสนามในเกมที่เอาชนะกรีซ 3-0 เมื่อปีที่แล้ว พร้อมข้อความว่า: “ยินดีด้วยน้องชาย เดินทางมาไกลมากแล้ว”
และ โรเจอร์ส วัย 23 ปี ของ แอสตัน วิลล่า เรียก เบลลิงแฮม ว่า “น้องชายตัวใหญ่” หลังจากที่เขาได้ลงเล่นในเกมที่ เวมบลีย์ เป็นครั้งแรกให้กับอังกฤษในการพบกับ สาธารณรัฐไอร์แลนด์ สามวันต่อมา
มิตรภาพที่ยาวนานตั้งแต่สมัยเรียน – ทั้งในฐานะเพื่อนร่วมทีมและคู่แข่งในระดับเยาวชน – จะต้องถูกพักไว้ เมื่อ ทูเคิล แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เขาจะไม่มีที่ว่างสำหรับทั้งสองคนในทีมตัวจริงของเขา
โรเจอร์ส เป็นผู้เล่นที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มที่ดี – ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในขณะที่ เบลลิงแฮม อยู่ในช่วงพัก – เริ่มต้นจากการผ่าตัดหัวไหล่ จากนั้นเมื่อ ทูเคิล ตัดสินใจที่จะไม่รวมเขาไว้ในทีมสำหรับเกมกระชับมิตรกับ เวลส์ และเกมที่เอาชนะ ลัตเวีย 5-0 ซึ่งเป็นการยืนยันการเข้ารอบฟุตบอลโลก
การเริ่มต้นฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมของ ฟิล โฟเด้น กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดอีกครั้งหลังจากฤดูกาลที่น่าผิดหวังครั้งล่าสุด หมายความว่า เขาจะต้องถูกนำมาพิจารณาในสมการนี้ด้วย ซึ่งเท่ากับการแข่งขันที่ดีสำหรับตำแหน่งหมายเลข 10 ของอังกฤษ
เมื่อถูกถามโดย อเล็กซ์ โฮเวลล์ จาก BBC Sport ว่าทั้งคู่สามารถเล่นในทีมเดียวกันได้หรือไม่ ทูเคิล ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้
“แทนที่จะหาตำแหน่งที่ดีที่สุดให้กับผู้เล่นที่ดีที่สุด เพียงเพื่อให้พวกเขาอยู่ในสนาม อาจจะดีกว่าที่จะให้ทุกคนอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดของพวกเขา และมีการแข่งขันกัน ในขณะนี้ การแข่งขันคือระหว่างทั้งสองคน” เขากล่าว
เขากล่าวเสริมว่า: “พวกเขาเป็นเพื่อนกัน ดังนั้นมันจึงสามารถเป็นการแข่งขันที่เป็นมิตรได้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเกลียดกัน พวกเขาเคารพกัน พวกเขาเป็นเพื่อนกัน และพวกเขากำลังต่อสู้กันเพื่อตำแหน่งเดียวกันในขณะนี้”
“พวกเขาสามารถเล่นด้วยกันได้ไหม? ได้ แต่ต้องอยู่ในโครงสร้างที่แตกต่างออกไป และในขณะนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของเรา”
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ให้ผู้เล่นที่ดีที่สุด – และเพื่อน – เป็นผู้ชนะ
ทูเคิลจะตัดชื่อ เบลลิงแฮม ออกจากทีมจริงๆ หรือ?
โรเจอร์ส ได้ลงเล่นในทุกเกมทั้งแปดนัด และลงเล่นไป 460 นาทีภายใต้การคุมทีมของ ทูเคิล – โดยออกสตาร์ทเป็นตัวจริงห้านัด ทำได้หนึ่งประตูและหนึ่งแอสซิสต์ เบลลิงแฮม ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงสามนัดภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวเยอรมัน รวมเป็น 265 นาที – รวมถึงการลงสนามในฐานะตัวสำรอง – แต่ยังไม่สามารถทำประตูได้
เบลลิงแฮม พลาดเกมทีมชาติไปสองนัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ และ – เช่นเดียวกับ โฟเด้น – ถูก ตัดออกจากทีมเมื่อเดือนที่แล้ว
ความเป็นไปได้ยังคงอยู่ที่ประสบการณ์ของ เบลลิงแฮม กับอังกฤษ และ เรอัล มาดริด จะทำให้เขาชนะการเลือกตัวของ ทูเคิล ในช่วงซัมเมอร์ แต่กุนซือได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าชื่อเสียงไม่มีความหมาย สิ่งที่สำคัญคือผลงาน
โรเจอร์ส ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาสามารถเติบโตได้ในโครงสร้างทีมชาติอังกฤษของ ทูเคิล เช่นเดียวกับการเพิ่มลูกเล่น ในขณะที่ เบลลิงแฮม ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาสามารถสร้างช่วงเวลาแห่งความยอดเยี่ยมที่เปลี่ยนแปลงเกมได้ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ – ซึ่งเป็นทรัพย์สินล้ำค่าในการแข่งขันระดับเมเจอร์
ตอนนี้มันขึ้นอยู่กับ ไม่เพียงแค่ผลงานเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับว่า ทูเคิล ต้องการทีมที่มีโครงสร้าง หรือว่าเขาจะเลือกช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์ที่เขารู้ว่า เบลลิงแฮม สามารถมอบให้ได้
ในขณะที่การกลับมาของ เบลลิงแฮม สู่ทีมชาติอังกฤษรู้สึกว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตำแหน่งของเขาในทีมตัวจริงนั้นไม่แน่นอน แต่ผู้เล่นที่มีคุณภาพระดับเขาจะถูกตัดออกไปจริงๆ หรือ?
ทูเคิล กำลังตกผลึกแผนการขั้นสุดท้ายของเขาอย่างชัดเจน แต่การรวม โรเจอร์ส ไว้เมื่อเร็วๆ นี้เป็นมากกว่าแค่การทดลอง
“ฉันไม่รู้สึกว่าเรากำลังทดลองอะไรในสองแคมป์ล่าสุด และเราจะไม่เริ่มต้นในแคมป์นี้” ทูเคิล กล่าว “เรามาที่นี่เพื่อสร้างสิ่งที่สร้างไว้ และเดินหน้าต่อไป”
อาการ “ตึงเล็กน้อยที่เอ็นร้อยหวาย” ของ โรเจอร์ส อาจทำให้ เบลลิงแฮม มีโอกาสได้เริ่มต้นการฟื้นฟูร่างกายของเขากับ เซอร์เบีย ที่ เวมบลีย์ ในวันพฤหัสบดีนี้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้เล่นที่เพิ่งเซ็นสัญญาหกปีกับ แอสตัน วิลล่า ได้สร้างผลงานที่แข็งแกร่งผ่านน้ำหนักของผลงาน
อย่างไรก็ตาม ทูเคิล ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ เบลลิงแฮม กลับมาอยู่ในทีม หลังจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่เข้าใจได้จากการตัดเขาออก แม้ว่าดาวเตะวัย 22 ปี จะต้องการที่จะมีส่วนร่วมก็ตาม
“จู๊ด สมควรที่จะกลับมา มันเป็นเรื่องดีที่ได้เขากลับมา” ทูเคิล กล่าว “ทุกคนมีความสุขที่ได้อยู่ในแคมป์ และทัศนคติและพลังงานในสนามฝึกซ้อมเป็นสิ่งที่เราต้องการให้เป็น”
เกมของอังกฤษกับ เซอร์เบีย และ แอลเบเนีย – ซึ่งเป็นการปิดฉากรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกของพวกเขา – อาจเป็นเกมที่ไม่มีผลอะไรแล้ว เนื่องจากได้ผ่านเข้ารอบไปแล้ว แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อต้องตัดสินใจว่าใครจะเล่นในพื้นที่สำคัญนั้นเมื่อทัวร์นาเมนต์เริ่มต้นขึ้น
โรเจอร์ส เปิดเผยขอบเขตของมิตรภาพของเขากับ เบลลิงแฮม เมื่อเขากล่าวว่า: “ผมจำไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมางานวันเกิดปีที่ห้าของผม”
พวกเขามักจะเห็นอยู่ด้วยกันในการปฏิบัติหน้าที่ของทีมชาติอังกฤษ และ โรเจอร์ส เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า: “มันทำให้มันยิ่งหวานชื่นที่ได้แบ่งปันสนามกับเขาอีกครั้ง มันดีมากที่รู้ว่าผมสามารถแบ่งปันช่วงเวลาเหล่านี้กับเขาได้ และเขาก็รู้สึกมีความสุขและภูมิใจเช่นกัน
“แม่ของผมรู้จักพ่อแม่ของเขาค่อนข้างดี เกี่ยวกับเรื่องงานและอะไรต่างๆ เราอยู่ด้วยกันมาตลอด เล่นกันในอะคาเดมี่”
“การอยู่ในแคมป์รุ่นอายุไม่เกิน 15 ปีด้วยกัน ซึ่งทั้งคู่มาจากเบอร์มิงแฮม เราก็เลยติดกัน”
“เราเติบโตมาโดยอยู่ห่างกันประมาณห้านาที เราเป็นคู่แข่งกัน ผมอยู่ที่ เวสต์บรอม และเขาอยู่ที่ เบอร์มิงแฮม ซิตี้”
เบลลิงแฮม และ โรเจอร์ส ถูกจับมาต่อสู้กันเพื่อแย่งตำแหน่ง พร้อมกับ โฟเด้น แต่มันก็ยังเป็นเรื่องราวที่อบอุ่นหัวใจว่าเด็กชายสองคนที่เกิดใน สตอร์บริดจ์ และ เฮลส์โอเว่น ตามลำดับ ได้เดินทางมาสู่ความโดดเด่นและความสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร
คู่แข่งมิตรภาพ: ความสัมพันธ์ของโรเจอร์สและเบลลิงแฮม
โรเจอร์ส ใช้เส้นทางที่สวยงามกว่าเพื่อไปสู่จุดสูงสุด โดยเริ่มต้นที่ เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน ก่อนที่จะย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเขาถูกปล่อยยืมตัวให้กับ ลินคอล์น ซิตี้, บอร์นมัธ และ แบล็คพูล ก่อนที่จะเข้าร่วม มิดเดิลสโบรห์ ในเดือนกรกฎาคม 2023
เขาสร้างความประทับใจอย่างมากที่ ทีไซด์ จนทำให้ อูไน เอเมรี่ ผู้จัดการทีม วิลล่า ทำให้เรื่องส่วนตัวของเขาในการเซ็นสัญญากับ โรเจอร์ส โดยทำข้อตกลงเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2024 ด้วยค่าตัว 8 ล้านปอนด์ – ซึ่งอาจเพิ่มขึ้นเป็น 15 ล้านปอนด์
ความก้าวหน้าของเขาที่ วิลล่า นั้นยอดเยี่ยมมาก จนเมื่อ เชลซี มีข่าวเชื่อมโยงกับการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์ โรเจอร์ส ถูกมองว่าเป็นผู้เล่นที่สามารถมีมูลค่าอยู่ในช่วง 100 ล้านปอนด์ได้
การเดินทางของ เบลลิงแฮม ตรงไปตรงมากว่า จาก เบอร์มิงแฮม ซิตี้ อันเป็นที่รักของเขา ไปสู่ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ จากนั้น เรอัล มาดริด – ซึ่งเขาได้รับรางวัลใหญ่ของ ลาลีกา และ แชมเปี้ยนส์ลีก ในฤดูกาลแรกของเขา
ตอนนี้พวกเขามีเป้าหมายที่จะเดินทางร่วมกันไปฟุตบอลโลกในช่วงซัมเมอร์หน้าใน แคนาดา, เม็กซิโก และ สหรัฐอเมริกา – แต่ใครจะได้สวมเสื้อหมายเลข 10 อันทรงเกียรติของอังกฤษ?
การแข่งขันระหว่าง โรเจอร์ส และ เบลลิงแฮม เพื่อแย่งตำแหน่งในทีมชาติอังกฤษ เป็นเรื่องที่น่าติดตาม แม้ว่าจะเป็นเพียงการแข่งขันที่เป็นมิตรก็ตาม ทั้งสองคนต่างมีศักยภาพที่จะสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมให้กับทีม แต่สุดท้ายแล้วการตัดสินใจก็ขึ้นอยู่กับ โธมัส ทูเคิล
ที่มา – ‘Friendly competition’ – could Rogers keep Bellingham out of England team?
