39 วัน, 8 นัด, ชนะ 3, เสมอ 2 และแพ้ 3
ระยะเวลาเดียวกับที่ Ange Postecoglou คุมทีม Nottingham Forest
แต่ช่วงเวลากว่าหนึ่งเดือนนั้น ยังคงเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ 153 ปีของสโมสรที่ไม่ใช่ลีกอาชีพอย่าง Kettering Town
เมื่อ 20 ปีที่แล้ว ในวันที่ 27 ตุลาคม 2005 Imraan Ladak เจ้าของทีม Poppies ในขณะนั้น ยืนยันว่า Paul Gascoigne ดาวดังจาก Italia 90 และ Euro 96 จะเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมคนใหม่
แต่ภายในวันที่ 5 ธันวาคม หลังจากข้อกล่าวหาและการโต้แย้ง ความสัมพันธ์ของพวกเขาสิ้นสุดลงด้วยความขัดแย้ง และ Gascoigne พร้อมด้วยผู้ช่วยของเขา Paul Davis อดีตกองกลางของ Arsenal ก็เป็นแค่อดีตในเมือง Northamptonshire
ชายที่โลกรู้จักในชื่อ Gazza ไม่เคยกลับมาคุมทีมไหนอีกเลย
Ross Patrick อดีตเด็กเก็บบอลของ Kettering บรรณาธิการหนังสือโปรแกรม และปัจจุบันเป็นกรรมการสโมสร บอกกับ BBC Sport ว่า “มันน่าเศร้าจริงๆ สโมสรเป็นที่พูดถึงไปทั่วสหราชอาณาจักร ผมไม่คิดว่าเราจะได้รับการประชาสัมพันธ์แบบนั้นอีกแล้ว”
“เรามี Chris Waddle นั่งอยู่ใน Beeswing [ผับ] ในคืนวันศุกร์ Garth Crooks ที่ Rock n Bowl [นักแสดงตลก] Stan Boardman ในซุ้มม้านั่งสำรองที่ Vauxhall Motors Carlton Palmer ที่การฝึกซ้อม มันเป็นช่วงเวลาที่บ้าคลั่ง”
‘ฉันรู้สึกกังวลว่าเขาจะอยู่นานแค่ไหน’
ชื่อดังไม่ได้เป็นเรื่องใหม่ที่ Rockingham Road Ron Atkinson สร้างชื่อเสียงในการเป็นผู้จัดการทีมกับ Kettering ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ก่อนที่จะย้ายไปคุมสโมสรต่างๆ เช่น West Brom, Manchester United, Sheffield Wednesday และ Aston Villa
ตามมาด้วย Derek Dougan กองหน้าของ Wolves และ Northern Ireland ที่เป็นผู้เล่น-ผู้จัดการทีม ซึ่งทีมของเขากลายเป็นทีมแรกในวงการฟุตบอลอังกฤษที่สวมชื่อผู้สนับสนุนบนเสื้อ
หนึ่งทศวรรษต่อมา Kettering มีทีมที่มี Dave Watson อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ และ Steve Daley กองกลาง ที่ย้ายจาก Wolves ไป Manchester City ด้วยค่าตัว 1.4 ล้านปอนด์ในปี 1979 ซึ่งเป็นสถิติการย้ายทีมของอังกฤษในขณะนั้น
แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับความสนใจอย่างล้นหลามหลังจากที่มีคนเห็น Gazza ไม่กี่วันก่อนที่เขาจะได้รับการแต่งตั้ง – แทนที่ Kevin Wilson
Iain Holliday ผู้ถือตั๋วปีที่ดูเกมของ Kettering ครั้งแรกในปี 1968 เล่าว่า “มีข่าวลือเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการสโมสรโดยกลุ่มทุนในช่วงสองสามสัปดาห์ และในเกมเหย้าเกมหนึ่ง Gazza และ Jimmy ‘Five Bellies’ [Gardner] รวมถึง Imraan Ladak อยู่ที่อัฒจันทร์หลัก”
“หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีการแถลงข่าวที่สนาม และยืนยันการเข้าซื้อกิจการ ผมอยู่ที่ทำงานในวันนั้น และผมรู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่ Paul Gascoigne จะเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ ถึงแม้ว่าผมจะรู้สึกกังวลว่าเขาจะอยู่นานแค่ไหน”
Gascoigne ไม่ใช่ผู้เล่นทีมชาติอังกฤษเพียงคนเดียวที่ถูกกล่าวถึงเกี่ยวกับ Poppies ในขณะนั้น
Brett Solkhon อดีตผู้เล่นกล่าวในการออกอากาศล่าสุดของ BBC Radio Northampton’s Non-League Scene ว่า “เราได้ยินข่าวลือว่าชายที่ชื่อ Imraan Ladak กำลังจะเข้ามา และเกี่ยวกับผู้เล่นชื่อดังเหล่านี้ – Les Ferdinand, Steve McManaman, Darren Anderton”
“ผมจำได้ว่าตอนที่ผมเติบโตขึ้นมา ผมดู Gazza ใน FA Cup รอบชิงชนะเลิศ [Tottenham v Nottingham Forest] ตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บ – และ World Cup ครั้งแรกของผมคือ Italia 90 Gazza เก่งกาจแค่ไหนในตอนนั้น”
“ผมได้รับโทรศัพท์ – ‘สวัสดี Brett นี่ Paul Davis นะ ผมมีผู้จัดการทีมคนใหม่ในสาย’ – แล้ว Gazza ก็พูดขึ้นมา มันเป็นช่วงเวลาที่เหนือจริง”
Poppies ของ Gazza เริ่มต้นได้อย่างสวยงาม
Gascoigne “พูดได้ดี” เมื่อได้รับการแนะนำต่อสาธารณชนในฐานะผู้จัดการทีม Kettering เป็นครั้งแรก
“พวกเขาไม่ได้อยู่ใน Football League มา 133 ปีแล้ว ดังนั้นนั่นจะเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลัก คือการพาทีมนี้ขึ้นไป” เขากล่าว
Poppies เริ่มต้นได้อย่างสวยงามภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ เอาชนะ Droylsden 1-0 จากประตูของ Christian Moore
Patrick กล่าวว่า “ในเวลานั้น ผมเป็นอาสาสมัครที่สโมสร ทำงานต่างๆ เช่น ขายหนังสือโปรแกรมและทำความสะอาด ผมพบกับ Gazza เป็นครั้งแรกในวันที่เขาได้รับการแต่งตั้ง ผมกับ Dan Willis – ตอนนี้เป็นคนดูแลชุดแข่ง – โดดเรียนไปที่สโมสร และเราก็จบลงด้วยการอยู่ในหนังสือพิมพ์ระดับชาติ วิทยุ และแม้แต่บนหน้าปกของ La Gazzetta! ตอนนั้นเราอายุ 14 ปี”
“Imraan เชิญผมและ Dan เข้าไปในห้องประชุมในฐานะแขกของเขาในเกมแรกกับ Droylsden ที่เราได้พบกับ Gazza อีกครั้ง รวมถึงพ่อของเขา John และเพื่อนของเขา Jimmy ‘Five Bellies’ Gazza เซ็นเสื้อให้เราสองสามตัวและดีกับเรามาก”
อย่างไรก็ตาม ความยากลำบากก็เกิดขึ้นในไม่ช้า เมื่อ Gascoigne และ Davis พยายามนำเสนอเกมการจ่ายบอลที่ซับซ้อน ซึ่งขัดแย้งกับสไตล์การเล่นที่ตรงไปตรงมามากกว่า ซึ่งเป็นเรื่องปกติในระดับที่หกของการแข่งขันฟุตบอลอังกฤษ
Solkhon เล่าว่า “[ใน] การฝึกซ้อมครั้งแรกของเรากับ Paul Davis เราเข้าไปในห้องกรรมการเพื่อดูวิดีโอ และเขาเปิด Germany พบกับ Brazil ให้ดู เขาบอกกับเราว่า ‘นี่คือวิธีที่ผมอยากให้คุณเล่น’ และเขาเริ่มชี้ไปที่ฟูลแบ็ก”
“มันคือ Cafu และ [Roberto] Carlos วิ่งลงมาตามปีก ทับซ้อนกัน และคุณมี Ronaldinho อยู่ตรงกลาง เขาบอกว่า ‘ผมไม่อยากให้บอลสูงเกินเข่า’ และเราก็แบบว่า ‘คุณไม่เคยเห็นสนามข้างนอกนั่นและผู้เล่นที่เรากำลังเล่นด้วยเหรอ?'”
“มันไม่มีทางเป็นไปได้หลังจากนั้น การประชุมวิเคราะห์วิดีโอครั้งแรก”
‘เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พร้อม’
สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นในไม่ช้า เมื่อ Ladak กังวลมากขึ้นเกี่ยวกับ Gascoigne เนื่องจากพฤติกรรมการดื่มของเขา และการกล่าวอ้างของเขาเกี่ยวกับการแทรกแซงของผู้บริหารในการเซ็นสัญญาและการเลือกทีม
Holliday บอกกับ BBC Sport ว่า “ผมเรียกว่าละครสัตว์ ความสนใจจากสื่อมวลชนนั้นมหาศาล ผลงานของทีมแย่ มีเรื่องตลกมากมายเกิดขึ้นที่สโมสร เห็นได้ชัดตั้งแต่เนิ่นๆ ว่า Gazza ไม่พร้อมที่จะเป็นผู้จัดการทีม”
“สิ่งเดียวที่เป็นผลดีที่เกิดขึ้นคือการประชาสัมพันธ์ที่ทำให้สโมสรเป็นที่รู้จักในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาจากไป มันทำให้สโมสรได้รับการประชาสัมพันธ์ในทางลบ ด้วยผลกระทบจากการถูกไล่ออกและการระบายความโกรธ [เกี่ยวกับเรื่องนั้น] ทาง Sky Sports News”
โชคชะตากำหนดให้ Solkhon ซึ่งปัจจุบันยังคงลงเล่นในฟุตบอลนอกลีกให้กับ Moulton ในวัย 43 ปี จะไม่มีโอกาสได้วิ่งลงสนามในขณะที่ Gascoigne เป็นผู้จัดการทีม ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถสังเกตเขาได้อย่างใกล้ชิด
เขากล่าวว่า “สิ่งที่น่าเสียใจคือ สัปดาห์ก่อนที่ Gazza จะได้รับการประกาศให้เป็นผู้จัดการทีม เราเล่นในเกม FA Trophy กลางสัปดาห์ และเข่าของผมก็เจ็บและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล”
“ผมอยู่ในห้องพยาบาล และเนื่องจาก Gazza ไม่ค่อยได้ฝึกซ้อม ผมจึงได้ใช้เวลากับเขามากขึ้น เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่า Gazza มีปัญหาและความเจ็บป่วยต่างๆ แต่ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง เขาจะทำทุกอย่างเพื่อคุณ”
การไล่ออก Gascoigne เกิดขึ้นหลังจากการแพ้ Barrow 3-1 ในบ้าน ซึ่งหลังจากนั้นเขาสาบานว่า “ผมจะสู้จนถึงที่สุด ตอนนี้ผมกำลังมองหาที่จะซื้อสโมสรฟุตบอล”
มันไม่เคยเกิดขึ้น
Patrick กล่าวว่า “มันกลายเป็นที่ชัดเจนอย่างรวดเร็วว่าเราจะดีกว่ากับคนที่รู้จักลีกและผู้เล่น เช่น Kevin Wilson ผมคิดว่าเราจะได้รับการเลื่อนชั้นในปีนั้น ถ้า KW ได้รับการปล่อยให้คุมทีม แต่ผมจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร [ที่เกิดขึ้น]”
Kettering ยังคงไล่ตามความฝัน EFL
เมื่อ Gascoigne คุมทีม Kettering อยู่ ห่างจากการเลื่อนชั้นสู่ English Football League สองขั้น
ความทะเยอทะยานนั้นยังคงอยู่ ดังที่ George Akhtar เจ้าของคนปัจจุบันกล่าวอย่างชัดเจนเมื่อเขาเข้ามารับตำแหน่งในเดือนพฤษภาคม 2024 แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างออกไปอีกระดับหนึ่ง
Holliday กล่าวว่า “ผมรู้สึกประหลาดใจที่พวกเขาไม่เคยขึ้นไปสู่ Football League ในช่วงทศวรรษ 1970 เนื่องจากพวกเขาได้รับการสนับสนุนเป็นอย่างดีและมีเงินทุนที่ดี โดยมี John Nash เป็นประธาน”
“อย่างไรก็ตาม ในสมัยนั้นมันเป็นระบบการโหวต และการกระทำของ ‘เพื่อนเก่า’ ทำให้สโมสรในลีกปิดตัวลงและโหวตให้พวกเดียวกันมากกว่าสโมสรที่มีความทะเยอทะยานและกำลังมาแรงจากภายนอก”
“ผมไม่เชื่อว่าผมจะได้เห็นเราใน Football League ในช่วงชีวิตของผม นับตั้งแต่ที่ผมสนับสนุนพวกเขา พวกเขามีชีวิตที่โลดโผน – เช่นเดียวกับสโมสรส่วนใหญ่ พวกเขาได้รับการเลื่อนชั้นและตกชั้น รวมถึงการบริหารและการเกือบจะสูญหายไปหลังจากการย้ายไปยัง Nene Park ที่ไม่ประสบความสำเร็จในปี 2012”
Kettering จะลองอะไรแบบ Gazzamania อีกไหม?
ผู้จัดการทีม Kettering คนล่าสุดมีชื่อเสียงน้อยกว่า Gascoigne มาก แต่สโมสรจะถูกล่อลวงให้ลองทำอะไรที่คล้ายกันอีกครั้งหรือไม่? Patrick สงสัย
เขากล่าวว่า “ผมไม่คิดว่าคุณจะพบ Harry Kane ลดระดับลงมาในปิรามิดต่ำเท่าที่ Gazza พร้อมที่จะทำ”
แต่บางทีคำพูดสุดท้ายควรเป็นของเจ้าของ Kettering คนปัจจุบัน
Akhtar กล่าวว่า “Euro ’96 เป็นช่วงเวลาที่เหลือเชื่อ มันเป็นครั้งแรกที่ผมจำได้ว่า England ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ในวัยเด็ก”
“Gazzamania มีอยู่ทุกหนทุกแห่งและเราทุกคนอยากเป็นเหมือนเขา สำหรับผม เขาอยู่ในรายชื่อผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอังกฤษ 4 อันดับแรก และผู้เล่นอังกฤษทั้งหมด 10 อันดับแรกตลอดกาล”
“ทุกคนพูดถึงช่วงเวลาสั้นๆ ของ Gazza ที่สโมสร และเราภูมิใจที่จะบอกว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของเรา เขาเป็นคนที่มีเวทมนตร์ มีไหวพริบ และเป็นคนที่ผมอยากจะร่วมสนามด้วย”
สรุปแล้ว การผจญภัยสั้นๆ ของ Gazza ที่ Kettering แม้จะไม่ยั่งยืน แต่ก็สร้างความทรงจำที่น่าประทับใจและทำให้สโมสรเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก มันแสดงให้เห็นถึงความคาดหวังและความตื่นเต้นที่สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อชื่อเสียงระดับโลกเข้ามาเกี่ยวข้องกับสโมสรเล็กๆ แต่ก็เน้นย้ำถึงความท้าทายและความเสี่ยงที่อาจตามมาด้วยเช่นกัน
ที่มา – When Gazzamania came to Kettering
